Les paysages grandioses du Wadi Rum ont accueilli les pilotes de la Jordan Baja pour trois jours de course. Le jeune Britannique Alex McInnes a géré son épreuve avec intelligence et s’est imposé avec plus de six minutes d’avance sur son rival saoudien Abdulhalim Al-Mogheera. Dans la catégorie quad, Hani Al-Noumesi a battu son compatriote saoudien Ahmed Al-Jaber par plus de 13 minutes.
Les pilotes se sont attaqués au Prologue après avoir passé les vérifications administratives et techniques, et avant de franchir le podium de départ à la marina d’Ayla à Aqaba. Très motivé, McInnes (KTM) était le seul pilote Junior sur la grille ; il a remporté cette section de 11,78 km devant Marcin Talaga (GasGas) et Sultan Al-Balooshi (Kove), ce qui lui a permis de choisir sa position de départ pour la première spéciale dans le désert le lendemain. Mohammed Al-Balooshi (KTM) a terminé neuvième.
La courte étape désertique s’est déroulée près du village de Rahmeh, au nord d’Aqaba, et a déterminé l’ordre de départ de la première des étapes traversant le Wadi Rum.
Le vendredi, les pilotes ont parcouru 225,71 km dans le Wadi Rum. L’étape a débuté et s’est achevée à Humaymeh, un ancien comptoir commercial du sud de la Jordanie, fondé par le roi nabatéen Arétas III au premier siècle avant J.-C.
Vainqueur du Prologue, McInnes a choisi de s’élancer en 10e position. Une décision judicieuse qui lui a permis de prendre la tête dès le premier point de contrôle. « C’était le rallye le plus incroyable de toute ma carrière », a-t-il déclaré à l’arrivée. « Au début, il y avait des sections très techniques de type enduro, et j’ai fait une petite chute dans les rochers. Heureusement, je m’en suis sorti indemne. J’ai rattrapé (Mohammed) Al-Balooshi et nous avons roulé ensemble pendant 100 km jusqu’à la fin, en nous relayant en tête. »
Sultan Al-Balooshi a chuté, a terminé la spéciale, mais a dû abandonner. Parti deuxième, son frère, Mohammed, s’est égaré après 11 km mais a ensuite pris plaisir à rouler avec McInnes, terminant quatrième derrière Eid.
« J’ai eu quelques problèmes avec l’instrument de navigation », a commenté le champion en titre, « mais ma blessure à la main ne m’a plus gêné après avoir placé une éponge dans mon gant... »
Le Koweïtien Abdullah Al-Shatti a décroché la troisième place derrière Abdulhalim Al-Mogheera, tandis que Joanna Modrzewska, seule femme en lice, a terminé 11e sur sa Triumph. Elle a confié : « Je suis heureuse parce que j’ai roulé plus vite, et la moto est maniable et confortable. »
Al-Noumesi a dominé la catégorie quad au guidon de son Yamaha YFM 700R.
L’étape finale de samedi s’est déroulée sur 195,38 km et fut tout aussi spectaculaire que la première. Malgré sa jeunesse, McInnes a fait preuve de ses talents de gestionnaire en roulant prudemment, concédant la victoire d’étape à Al-Mogheera. Le Saoudien avait reçu un bonus de 5 min 27 s la veille pour s’être arrêté afin d’aider Sultan Al-Balooshi, victime d’une lourde chute.
« C’est cool de gagner à nouveau », a commenté McInnes à l’arrivée. « J’ai mené toute la journée, mais au début de la spéciale, j’ai commis une erreur stupide qui m’a coûté la victoire d’étape. Abdulhalim m’a rattrapé et est resté avec moi tout au long du parcours. Le tracé était vraiment magnifique, malgré les 20 derniers kilomètres très rocheux. J’ai gagné à Ha’il, je gagne ici, et je pars pour le Portugal en avril pour poursuivre la Coupe du Monde FIM des Bajas. »
Abdullah Al-Shatti a terminé troisième, malgré une pénalité de 2 min 10 s, devant le quintuple vainqueur Mohammed Al-Balooshi, qui a également écopé d’une pénalité de deux minutes pour excès de vitesse. Ni Sultan Al-Balooshi ni Sultan Al-Shanqiti n’ont pris le départ de la seconde étape.
Joanna Modrzewska a terminé à la 12e position et a de nouveau marqué le maximum de points dans la catégorie Féminine. Al-Balooshi a été le plus performant dans la catégorie Vétéran, devant Rafic Eid et Joanna Modrzewska. McInnes était le premier Junior.
En quad, Al-Noumesi a confirmé sa victoire avec un avantage global de plus de 11 minutes sur son compatriote Ahmad Al-Jaber. Il a terminé avec 21 minutes d’avance sur le troisième, Abdulaziz Al-Atawi.
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