Après les chaleurs caniculaires de l’Argentine, l’altitude et les pluies diluviennes de la Bolivie qui a forcé l’organisation à raccourcir la 5e étape et à annuler la 6e, la journée de repos à La Paz, capitale de la Bolivie était bienvenue. Les concurrents ont été accueillis sur un podium par le Président, Evo Morales en personne avant de rallier le bivouac qui, très vite, fut inondé.
Mais la journée de repos n’est que pour les pilotes… les mécaniciens eux, remettent les motos et quads en état pour attaquer une deuxième semaine qui s’annoncent tout aussi dure.
À La Paz, il reste que 110 motos et 25 quads qui vont affronter, demain, une étape marathon dont la spéciale est raccourcie à cause des intempéries qui ont fait déborder les rios et sont infranchissables. L’arrivée de la 7e spéciale sera jugée à Uyuni, mais le salar est inondé, les concurrents devront alors mettre leur moto et quad en parc fermé (marathon oblige) car leurs assistances seront sur la route pour rallier Tupiza. Le lendemain, la deuxième partie de l’étape marathon, les emmènera à Salta, en Argentine où ils retrouveront des températures caniculaires… et peut-être aussi la pluie.
Le bilan de cette première semaine est plutôt positif pour Sam Sunderland (KTM) qui a sorti son épingle du jeu et se retrouve en tête du classement général provisoire devant le champion du Monde FIM des rallyes Tout Terrain en titre, Pablo Quintanilla (Husqvarna) à 12’ et Adrien Van Beveren (Yamaha) à 16’07. En 4e position, nous retrouvons Gerard Farres (KTM) à 20’57 suivi de l’Autrichien Matthias Walkner (KTM) à 29’01 et Xavier de Soultrait à 36’06. Après la pénalisation d’une heure pour avoir ravitaillé sur une neutralisation et en dehors du parcours, les pilotes Honda se retrouvent : Paulo Gonçalves 10e à 1h08’21, Joan Barreda, qui s’est ensuite perdu, 12e à 1h12’39, Michael Metge est 21e et Ricky Brabec, 22e.
En quad, le Français Viste est leader de la catégorie devant le Russe Karyakin à 8’14, Dutrie à 10’35, Ignacio Casale à 14’36 et notre vainqueur de la Coupe du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain quad, Rafal Sonik est 10e à 2h05’40
Judith Tomaselli