Après les trois manches qualificatives organisées samedi en Allemagne, en Italie et en France, les douze talents qui participeront aux phases finales du Championnat du Monde FIM de Speedway des Moins de 21 ans 2024 (SGP2) ont été désignés.
Avec les quatre meilleurs de chaque manche qualifiés pour la série finale en trois manches, la compétition était féroce, les meilleurs jeunes pilotes du monde s'affrontant pour ce qui pourrait leur donner un coup de pouce décisif dans leur carrière, les propulsant vers une place dans l'élite du Championnat du Monde FIM Speedway Grand Prix (SGP).
La soirée a débuté au Motodrom Ludwigslust, dans le nord de l'Allemagne, où un véritable duel international pour la première place a eu lieu après les premières séries de manches. Nazar Parnitskyi (Ukraine), le Polonais Bartosz Bańbor, l'Australien Michael West et le Norvégien Mathias Pollestad ont tous pris un départ victorieux.
Parnitskyi, Bańbor et Pollestad ont remporté leurs deuxièmes manches avant que l'Ukrainien de dix-sept ans ne prenne le large, enregistrant un triplé de victoires et s'installant au sommet du podium avec un score parfait, laissant ses rivaux se battre pour les places restantes en finale.
Après un début de soirée solide, mais sans éclat, le pilote danois Jesper Knudsen a trouvé sa forme en remportant ses trois dernières manches, le plaçant à égalité avec Pollestad, qui avait terminé la série SGP2 de l'année dernière à la sixième place. Knudsen a remporté le Run-Off pour décider du podium de la réunion, la place essentielle restante dans le top 4 revenant au Suédois Philip Hellström-Bängs.
La situation était plus serrée à l'Arena Speedway Terenzano, dans le nord-est de l'Italie, où aucun pilote n'a réussi à dominer, mais après avoir perdu seulement un point toute la soirée, le Polonais Sebastian Szostak, rapide comme l'éclair, a réservé sa place en finale depuis la plus haute marche du podium. Espérant imiter son compatriote Bartosz Zmarzlik, vainqueur SGP2 2015 et désormais quadruple champion SGP, Szostak a été battu à la deuxième place de sa manche d'ouverture, avant de ne plus jamais être rattrapé.
Avec trois victoires et deux deuxièmes places, le dauphin de Terenzano était le Danois Bastian Pedersen, âgé de dix-huit ans - le neveu de la légende du SGP Nicki Pedersen - avant une triple égalité à la troisième place entre le Polonais Jakub Krawczyk, le Letton Francis Gusts, dixième au classement SGP2 la saison dernière, et le Danois Villads Nagel.
Tout reposant sur le Run-Off, Krawczyk et Gusts ont gardé leur sang-froid sous la pression pour s'assurer une place en finale.
La dernière manche de qualification, qui s'est déroulée sur le Circuit de la Grisière à Mâcon, en France, a été diffusée en direct sur www.FIM-MOTO.TV, et un large public mondial a pu assister à un programme palpitant de courses éclairées pour les quatre dernières places qualificatives en finale.
Le Suédois Caspar Henriksson - le pilote le mieux classé des manches de qualification après avoir terminé la série SGP2 de l'année dernière à la cinquième place - s'est installé en tête du podium français, mais s'est vu refuser un score maximum lors de sa cinquième et dernière manche de la soirée lorsqu'il a été battu par le pilote polonais très apprécié Wiktor Przyjemski.
Après avoir remporté sa manche d'ouverture puis perdu deux points lors de sa deuxième course, Przyjemski s'est donné à fond et a terminé confortablement deuxième après avoir signé trois victoires consécutives. Mais les places sur le podium - et les deux dernières places qualificatives restantes - ont été départagées par un Run-Off à trois pilotes lorsque le duo danois William Drejer et Mikkel Andersen ont fait match nul avec le Britannique Leon Flint sur douze points après les courses de manches.
Dans une course qui pourrait être candidate au titre de « course de la soirée », Flint a mené le Run-Off jusqu'au dernier tour, où Drejer s'est frayé un chemin en tête. Cependant, lorsque Andersen est tombé dans le dernier virage, le jeune pilote britannique a su qu'il avait réservé sa place en finale.
Les douze qualifiés de samedi seront rejoints en finale par trois « wild cards » de la saison de la Commission FIM SGP, ainsi qu'une « wild card » locale et deux remplaçants choisis par la Fédération nationale concernée. La première finale est prévue à Målilla, en Suède, le 14 juin, suivie de Riga, en Lettonie, le 6 septembre. Le vainqueur sera ensuite couronné le 27 septembre à Toruń, en Pologne.