La quatrième édition de la FIM Women's Speedway Academy (WSA) – qui s'est tenue les jeudi et vendredi 10 et 11 juillet derniers au Stadion Milenium de Donji Kraljevec, en Croatie – a rassemblé un groupe international de dix-sept pilotes talentueuses pour une formation d'experts sur tous les aspects de ce sport.
Organisée pour la première fois en Allemagne en 2022, la WSA est soutenue par HKC Koopmann, Kineo et Anlas et a été initialement conçue et créée pour promouvoir l'inclusion des genres. Cette dernière édition – organisée par la Commission des Femmes de la FIM (CFM), la Commission de Courses sur Piste de la FIM (CCP) et l'équipe derrière les épreuves du FIM Speedway Grand Prix sur le site – a continué de bâtir sur les fondations solides posées il y a trois ans à Diedenbergen et renforcées par les WSA suivantes à Manchester, en Grande-Bretagne, en 2023 et l'année dernière à Teterow, en Allemagne.
Des pilotes de sept nations étaient présentes à Donji Kraljevec pour recevoir les conseils avisés de l'équipe de la WSA, dirigée par le quadruple Champion du Monde FIM de Speedway Grand Prix, Greg Hancock, ainsi que par le Directeur de Course de Long-Track de la FIM et ancien champion du monde par équipe de Long-Track, Glen Phillips, et le Directeur de la CCP et multiple champion national italien, Armando Castagna.
Ouverte aux pilotes âgées de treize ans et plus sur des machines de 250cc et de seize ans et plus sur des machines de 500cc, les étudiantes ambitieuses en Speedway ont fait face à un programme d'activités chargé – tant sur la piste qu'en salle de classe – conçu pour fournir une instruction complète et donner aux membres de l'Académie une compréhension beaucoup plus approfondie de ce sport.
Les domaines abordés comprenaient les techniques de pilotage et la stratégie de course, avec une attention particulière portée à l'importance d'une préparation et d'une configuration appropriées de la machine. Les étudiantes ont également reçu une formation dans d'autres domaines, notamment les relations avec les sponsors, la nutrition adéquate et la préparation physique et mentale. Une séance d'information sur la lutte contre le dopage a également eu lieu.
Étaient également présentes Laura Manciet, Directrice de la Série pour les Championnats du Monde de Speedway FIM chez le promoteur Warner Bros. Discovery Sports, ainsi que Paul Burbridge, l'Attaché de Presse chez Warner Bros. Discovery Sports, qui a conseillé les membres de l'Académie sur la manière de traiter avec les médias.
La star montante allemande Hannah Grunwald, qui allait remporter le Trophée d'Or FIM de Speedway Féminin (WSGT) le samedi sur le même site, a déclaré qu'elle sentait qu'elle avait vraiment bénéficié de sa participation à la WSA.
« Je suis si heureuse », a-t-elle déclaré. « Les deux jours de l'Académie ont été très amusants. J'ai vraiment, vraiment beaucoup appris. C'étaient deux jours difficiles, mais c'était une excellente Académie et j'ai rencontré beaucoup de gens formidables. »
Ses commentaires ont été repris par sa compatriote et pionnière du Speedway féminin, Celina Liebmann, qui a maintenant participé aux quatre éditions de la WSA.
« Je pense que tout le monde voit maintenant que les filles sont vraiment rapides », a déclaré la jeune femme de vingt-trois ans. « Ce n'est pas seulement une ou deux filles qui sont rapides, il y a plusieurs filles qui sont vraiment rapides. Elles ont appris et continuent d'apprendre et de s'améliorer. »
La légende américaine Hancock était ravie des progrès réalisés par ses élèves au cours de deux jours de formation intenses et, ayant entraîné Grunwald lors de la WSA de l'année dernière, il était fou de joie de sa progression après qu'elle ait réalisé une performance de championne dans le WSGT.
« Hannah a montré tellement de progrès et de détermination au cours de la dernière année. On pouvait voir qu'elle voulait ça. Chaque course qu'elle a faite était comme un copier-coller. Elle n'a pas fait d'erreur et elle a suivi les mêmes trajectoires. J'ai remarqué qu'elle coupait les gaz au même moment sur la ligne d'arrivée. Elle avait rejoué ça encore et encore dans sa tête. Ensuite, elle a fait ce pour quoi elle était venue ici.
« L'événement [le WSGT] était vraiment passionnant à regarder. Dans certains cas, on ne saurait pas si l'on regardait des femmes ou des hommes sur la piste. On peut encore voir qu'il y a un écart de niveau global, mais cet écart commence à se réduire de plus en plus et les courses étaient géniales. Chacune d'entre elles a fait des progrès. On l'a remarqué quand elles se sont présentées aux élastiques. Elles ont toutes élevé leur niveau. »
Janika Judeika, Directrice de la Commission des Femmes de la FIM, a déclaré : « Cette dernière édition de la FIM Women's Speedway Academy a été un grand succès. L'amélioration des membres de l'Académie est évidente et je suis ravie que nous donnions aux pilotes des compétences essentielles au succès en Speedway, mais le but de la WSA va au-delà de cela et je suis convaincue que nous continuons à transmettre un message très positif concernant l'importance de la diversité et de l'inclusion des genres. »
Armando Castagna, Directeur des Courses sur Piste de la FIM, a ajouté : « Sur un plan purement personnel, je trouve très gratifiant de pouvoir m'éloigner de mon bureau, de retrousser mes manches et de m'impliquer activement dans l'entraînement de tant de jeunes pilotes talentueuses et réceptives. Elles sont là pour apprendre et c'est un plaisir de jouer un rôle dans leur progression.
« En regardant la situation dans son ensemble, le travail de la FIM Women's Speedway Academy est extrêmement impressionnant et il est d'une importance vitale de faire passer notre message commun d'inclusivité et donc, au nom de la FIM, je voudrais remercier toutes les personnes impliquées pour leur travail acharné et leur dévouement continus, ainsi que nos partenaires dont le soutien est inestimable. »