La manche d’ouverture de la FIM Harley-Davidson Bagger World Cup a offert des batailles intenses en piste et des moments dramatiques sur le Circuit of the Americas, alors que le nouveau championnat mondial, en partenariat avec MotoGP™, a officiellement pris vie aux côtés du Grand Prix MotoGP™ des Amériques.
Les deux courses du week-end ont été disputées jusqu’aux derniers tours, produisant les deux premiers vainqueurs de l’histoire de la catégorie. Archie McDonald (Joe Rascal Racing) a remporté la victoire lors de la Course 1 samedi, tandis qu’Oscar Gutiérrez (Niti Racing) s’est imposé lors de la Course 2 dimanche.
Course 1
Au départ de la première course de l’histoire du championnat, le jeune Australien Archie McDonald a pris un envol parfait sur la grille, prenant le meilleur sur son coéquipier Eric Granado, qui avait décroché la pole position lors des qualifications avec un temps de 2:12.387.
La lutte entre les deux pilotes s’est intensifiée à la mi-course, Granado prenant la tête après une erreur de McDonald. Cependant, l’Australien a répliqué peu après, reprenant sa position lorsque Granado a perdu l’avant au freinage et a rétrogradé dans le peloton.
Jake Lewis (Saddlemen Race Development) a livré une prestation solide et constante pour s’emparer de la deuxième place, faisant preuve d’expérience et de maîtrise sur toute la distance de la course, tandis que Filippo Rovelli (ParkinGO Team) a assuré la troisième place avec une performance calme et disciplinée pour compléter le podium.
Course 2
McDonald et Granado ont de nouveau été les protagonistes au départ de la Course 2, l’Australien réitérant son excellent départ. Les deux pilotes du Joe Rascal Racing ont immédiatement imposé un rythme rapide, mais n’ont pu distancer Oscar Gutiérrez (Niti Racing), qui a progressivement augmenté sa cadence tour après tour. Le pilote espagnol a comblé l’écart et a effectué deux dépassements propres pour prendre la tête, s’assurant ainsi la victoire au drapeau à damier.
Au cinquième tour, Gutiérrez a également établi une nouvelle référence pour la catégorie sur le circuit d’Austin avec un temps de 2:12.348, fixant à la fois le record du tour en course et le record absolu du tour pour la Harley-Davidson Bagger World Cup au Circuit of the Americas.
Deuxième sur la ligne d’arrivée, Archie McDonald a toutefois écopé d’une pénalité de trois secondes pour ne pas avoir effectué le « Long Lap » prescrit après avoir dépassé les limites de la piste à deux reprises. Cette sanction a fait chuter l’Australien à la troisième place du classement final, promouvant Eric Granado au deuxième rang.
Jeffrey Schuessler – Directeur des programmes de compétition mondiaux, Harley-Davidson
« Ce week-end a offert exactement ce que nous voulions construire. Des courses serrées, des batailles décidées dans les derniers tours, et des pilotes poussant ces machines à leurs limites dès le début. Le niveau de compétition s’est manifesté immédiatement, et c’est une indication forte de la direction que prend ce championnat.
Nous avons également vu différents styles de pilotage se rencontrer sur la piste, les pilotes trouvant leur propre façon d’être rapides sur ces motos. Cela a créé des dynamiques de course vraiment intéressantes et a montré à quel point ce plateau est déjà compétitif et adaptable dès la première manche.
Ce qui a été particulièrement marquant, c’est la nature mondiale du championnat, avec des pilotes et des équipes venant de différentes parties du monde pour participer à quelque chose de nouveau. C’est un pas en avant significatif pour la série.
Et puis, il y a l’émotion. On la ressent dans le son, le couple et la présence de ces motos sur la piste. C’est brut, c’est différent et c’est réel. Ce n’est pas seulement de la course. Nous bâtissons quelque chose de nouveau ici, une plateforme mondiale qui apporte une énergie différente à la scène MotoGP et qui connecte avec les fans d’une manière authentique pour Harley-Davidson. »
Archie McDonald – Joe Rascal Racing
Vainqueur de la Course 1
« Histoire. C’est le premier mot qui me vient à l’esprit. C’était la première course de l’histoire de la Harley-Davidson Bagger World Cup, et j’ai remporté la première victoire, j’espère la première d’une longue série. Je suis vraiment heureux. Il y a eu beaucoup de préparation derrière ce projet, de ma part, de l’équipe et de Harley-Davidson, donc ce résultat est incroyable. J’ai pris un bon départ, même si mener tôt n’était pas idéal. Granado m’a dépassé après une erreur, je suis resté avec lui, puis il a commis une erreur et j’ai repris la tête. Mon plan était d’attendre les derniers tours pour porter une attaque, mais finalement, je n’en ai pas eu besoin. Je suis désolé pour la chute d’Eric, car ce n’est pas de cette façon que je voulais gagner, mais je profite tout de même de ce moment. Je suis vraiment proud de mon équipe et de Harley-Davidson d’avoir écrit l’histoire avec moi, et je les remercie tous. »
Oscar Gutiérrez – Niti Racing
Vainqueur de la Course 2
« Je suis très content de cette victoire. Nous avons fait un excellent travail pour nous reconcentrer après la Course 1, et c’était la meilleure façon de terminer le week-end d’Austin. Dès ce matin, je sentais que nous avions le potentiel pour le faire. J’avais un excellent ressenti avec la moto dès le tour de reconnaissance et j’ai dit à mon équipe qu’aujourd’hui était le bon jour. Pendant la course, j’ai pris mon temps pour étudier Archie et Eric devant moi et comprendre où je pouvais les attaquer. Puis, il y a eu un moment où je me suis clairement senti plus fort, alors j’ai décidé d’augmenter le rythme et de passer à l’action. C’est une grande victoire, mais nous devons continuer à bien travailler car le championnat peut sembler court, mais il est encore long avec de nombreuses courses à venir. Nous nous tournons déjà vers le Mugello pour continuer sur cette voie. Un domaine où je dois encore m’améliorer est le départ. Au début de la course, j’ai dû attaquer pour remonter car McDonald et Granado ont démarré très fort. Mais je savais qu’en restant calme, je pouvais revenir, et c’est ce que j’ai fait. Je suis resté patient pendant quelques tours, puis quand j’ai senti que j’avais plus de rythme, j’ai effectué les dépassements et j’ai finalement remporté une victoire qui me rend très heureux. »
À l’issue de la manche d’ouverture, Archie McDonald mène le classement du championnat avec 41 points, devant Oscar Gutiérrez et Jake Lewis, tous deux à 33 points.
Classement du Championnat :
1. Archie McDonald (AUS) – 41 (25 / 16)
2. Oscar Gutiérrez (SPA) – 33 (8 / 25)
3. Jake Lewis (USA) – 33 (20 / 13)
4. Eric Granado (BRA) – 30 (10 / 20)
5. Filippo Rovelli (ITA) – 27 (16 / 11)
6. Cory West (USA) – 23 (13 / 10)
7. Travis Wyman (USA) – 11 (11 / -)
8. Cody Wyman (USA) – 9 (9 / -)
9. Dimas Ekky Pratama (INA) – 9 (- / 9)
La prochaine manche de la FIM Harley-Davidson Bagger World Cup se déroulera sur le circuit international du Mugello lors du Grand Prix MotoGP™ d’Italie, du 29 au 31 mai.