Lors de la deuxième journée des "vérifs", à Rosario, en Argentine, Cyril Despres et Laia Sanz ont ouvert le défilé des pilotes en lice pour le titre à moto. Les spéculations peuvent débuter. Pour les preuves sur la piste, ce sera à partir de dimanche, et sur 9000 kilomètres.
Dans une certaine mesure, Rosario a doublement changé de visage dans la nuit du 2 au 3 janvier. La grisaille a laissé place à un soleil éblouissant, et l'entrée en représentation d'une partie des grands favoris de la 36ème édition a plongé le site des « vérifs » dans l'ambiance d'émulation traditionnelle à quelques longueurs du départ.
Dans la matinée, c'est le team Yamaha, transformé par l'arrivée dans ses rangs de Cyril Despres, qui a donné le ton de la démonstration d'ambitions. Après une séance photos collective devant le City Center de Rosario, les hommes bleus ont investi les lieux, dans un climat de décontraction mêlé d'assurance.
L'atmosphère à la fois conquérante et prudente qui règne dans le groupe se ressent en arrière-plan des propos de leur leader, engagé dans la quête d'un sixième titre : « Je suis habitué à me battre devant. Mais cette fois-ci, il y a une motivation supplémentaire… C'est la première fois que je change de marque de moto !."
La multiple championne du monde FIM d'Enduro et de trial Laia Sanz, sera elle aussi l'une des stars de ce Dakar. L'Espagnole s'est dit "très contente car j'ai une très bonne moto, supérieure à celles que j'avais auparavant".
"L'équipe est également très au point et en plus l'ambiance est très bonne. La seule chose que je regrette c'est de ne pas avoir eu plus de temps pour me préparer spécifiquement mais ma saison a été très dense et je ne pouvais pas faire différemment."
"L'an dernier je faisais un bon Dakar que je n'ai pas pu concrétiser. Mais on apprend de toutes ces circonstances. Cette année il faudra être concentré, notamment sur les étapes marathon et ne pas avoir de problèmes mécaniques. Je crois que l'édition va être particulièrement difficile. Le fait de nous séparer plusieurs fois des voitures ce qui veut dire que ce sera très technique. Mais cela peut aussi me bénéficier."