Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda) s’est imposé en 6’48’’, une seconde de mieux que Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) et deux secondes de mieux que Ricky Brabec (Monster Energy Honda). Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing), leader du classement général du championnat, a pris la cinquième place derrière son coéquipier Matthias Walkner.
Les trois premiers du classement provisoire du W2RC étaient dans le Top 5. Au jeu du choix de l’ordre de départ de l’étape 1, ils ont pu se placer pour demain avec pas mal de liberté. Les places au fond de la classe étaient les plus convoitées et VBA a choisi en dernier de s’attribuer la dixième, juste derrière Luciano Benavides, son devancier au championnat, et le duo KTM formé par Matthias Walkner et Toby Price. Le Français qui avait le choix du roi grâce à sa victoire sur le prologue livrait une analyse précise de son choix: « Partir dixième c’était l’idéal car en onzième position l’écart au départ de la spéciale avec le pilote de devant n’est alors plus que de deux minutes contre trois minutes entre les dix premiers. C’est pour cela que je n’ai pas choisi la onzième place. Je vais partir derrière Luciano qui connaît et qui roule vite. Potentiellement je ne vais donc pas avoir de poussière et je vais profiter de bonnes traces devant. Je ne devrais pas le rattraper, ce n’est pas le but. C’est une position idéale d’autant plus que l’on est proche au championnat. Tous les indicateurs sont bons. Pour moi, il n’y avait pas à privilégier de partir avec un coéquipier car la poussière ici en Argentine ne permet pas de rouler à plusieurs. »
En Rally2, les coéquipiers Sud-africains Michael Docherty et Bradley Cox (BAS World KTM Racing) ont été les plus rapides des engagés en W2RC avec des chronos en 7’11’’ et 7’13’’. Konrad Dabrowski (Duust Diverse Rally) est sorti en 7’21’’. Les trois premiers du championnat du monde, Lucci, Lepan et Dumontier suivaient ce tiercé.
L’étape 1 en boucle au sud de La Rioja emmènera les concurrents jusqu’à Olta, LA destination incontournable de la région de La Rioja pour les amateurs d’off road. Le DR40 ne coupera pas à cette tradition. La spéciale débutera dans un lit de rivière avant de rejoindre des pistes de graviers de type WRC assez serrées avec des montées et des descentes dans un secteur montagneux. La neutralisation pour ravitaillement aura lieu à Olta après environ 200 km de spéciale. Le retour sur la capitale de La Rioja sera similaire. La spéciale est tracée sur une partie de la province que le Dakar n’a jamais visitée.
Classement1 Van Beveren Adrien 42 FRA Monster Energy Honda Team 06:48
2 Benavides Luciano 77 ARG Husqvarna Factory Racing 06:49
3 Brabec Ricky 2 USA Monster Energy Honda Team 06:50
4 Walkner Matthias 52 AUT Red Bull KTM Rally Factory Team 06:50
5 Schareina Tosha 68 SPA Honda Team 06:51
6 Price Toby 18 AUS Red Bull KTM Rally Factory Team 06:51
7 Quintanilla Pablo 7 CHI Monster Energy Honda Team 06:53
8 Evan Branch Ross 16 BWA Hero Motorsports Team Rally 06:56
9 Bühler Sebastian 110 GER Bühler Racing Team 07:03
13 Cornejo José Ignacio 11 CHI Monster Energy Honda Team 07:16
ASO