Le grand pilote britannique Phil Read est né le 1er janvier 1939 à Luton. Il a commencé à courir en 1958, remportant le Junior Manx GP 1960. Ensuite, il courait pour le compte de l'équipe Duke Gilera en compagnie de John Hartle. Ses bons résultats l'emmenaient jusqu'à Yamaha à la fin de l'année 1963.
Read a remporté le titre l'année suivante dans le championnat 250cc. Mais en 1966, Mike Hailwood arrivait avec le six-cylindres Honda et il était régulièrement plus rapide. Le championnat 1967 offrait une nouvelle bataille fantastique entre les deux usines. Au final, Hailwood et Read terminaient à égalité avec 50 points chacun.
Ayant remporté cinq courses contre quatre à son adversaire, "Mike the Bike" était couronné. En 1968, Honda et Hailwood se retiraient et Phil Read n'avait plus qu'un seul adversaire, son coéquipier Bill Ivy. Yamaha avait décidé qu'Ivy viserait le titre en 250 et que Read se concentrerait sur les 125, mais Read, après avoir assuré le titre qui lui avait été désigné, décidait de se battre pour conquérir aussi celui des 250, ce qu'il fit en terminant avec le même nombre de points qu'Ivy et en triomphant à l'addition des temps de course.
Après deux années sabbatiques, il était de retour 1971 sur une 250 Yamaha privée développée par le Néerlandais Ferry Brouwer. Il terminait à la quatrième place, devançant au passage nombre de pilotes d'usine. En 1972, il était engagé par Corrado Agusta (le fils du regretté comte Domenico Agusta) pour courir dans la catégorie 350cc, et en 1973 dans les deux catégories 350 et 500cc. Il réussissait à nouveau, remportait le championnat 500, avec quatre victoires au compteur. En 1974, il remettait cela pour remporter un second titre. En 1975, Phil Read terminait à la deuxième place pour sa dernière saison sur la quatre-temps MV, derrière Agostini et sa Yamaha deux-temps.
Son époque était révolue. En 1976, il était sur une RG500 Suzuki privée et se concentrait ensuite sur les TT. Sa dernière course avait lieu en 1982. Ces dernières années, il assiste régulièrement à des rassemblements de motos anciennes dans l'Europe entière.