La période qui s'étend de la fin des années 70 au début des années 1980 est généralement considérée comme l'âge d'or du motocross, surtout dans la catégorie 500 cc dans laquelle tous les constructeurs japonais se sont engagés, certains plus que d'autres d'ailleurs.
De grands noms ont été engagés par ces équipes d'usines. On se souvient d'André Malherbe, Graham Noyce et plus tard de Dave Thorpe (Honda), Roger de Coster, Harry Everts, André Vromans et Brad Lackey (Suzuki), Heikki Mikkola et Hakan Carlqvist (Yamaha).
Après un premier titre mondial en 250 en 1979 sur Husqvarna, le Suédois Carlqvist rejoigne donc Yamaha pour courir et remporter la catégorie 500cc, même si cela lui a pris du temps. En 1980 et 1980, Malesherbes était le leader incontesté de la catégorie, s'imposant ces deux années en championnat. L'année suivante, Lackey touchait au graal dans une dernière course de la saison totalement folle où Carlqvist prenait la troisième place.
La saison 1983 allait être un duel entre Carlqvist et Malherbe du début à la fin. Au guidon de sa YZ 490 Yamaha, le Suédois terminé avec sept points d'avance sur Malherbe. En 1984, ils ne pouvaient pas empêcher le Belge de remporter son troisième titre. À cette époque-là, le paddock évolué singulièrement. Les équipes d'usines allaient se retirer les unes après les autres et la catégorie reine allait devenir les 250.
Marc Petrier