Le prologue de 19 km a donné samedi un aperçu du Dakar 2022: des pistes sablonneuses et des dunes dans un secteur chronométré tout en sable dans lequel les participants ont englouti des dunes.
Les pilotes devaient sortir le grand jeu dès le début, à l'image du jeune motard Daniel Sanders. Les coureurs se sont ensuite dirigés vers le nord-est pour une liaison de 614 km jusqu'à Ha'il, où le podium du grand départ attendait les participants pour l'étape 1B de demain, sur un parcours en boucle.
Sanders, la sensation australienne du Dakar 2021, a une nouvelle fois démontré son talent dans une étape courte et sablonneuse qui a également vu son dauphin Pablo Quintanilla prendre un excellent départ chez Honda.
La 25e place de "Nacho" Cornejo sur la journée, loin du top 15, qui donnait aux concurrents la possibilité de choisir leur ordre de départ dans l'étape suivante, peut sembler inquiétante. Ses trois coéquipiers de Honda ont tous joué le petit jeu de l'étape qualificative, mais seul Pablo Quintanilla, deuxième, est sorti vainqueur. En effet, Barreda et Brabec, respectivement 10e et 12e, devront se contenter de miettes au moment de choisir leur position de départ pour l'étape 1B.
Nacho, lui, est arrivé à la conclusion que la seule manière de gagner était de ne pas jouer ! Sa stratégie de l'autruche lui a fait perdre du temps (8′45″). Le motard qui, l'an dernier, s'est battu pour la victoire jusqu'à deux jours avant l'arrivée, n'a pas caché sa stratégie au bivouac de Ha'il. "Aujourd'hui, il y avait beaucoup à gagner, mais encore plus à perdre au milieu du peloton, alors j'ai décidé de jouer la sécurité. J'ai perdu du temps aujourd'hui, mais j'aurai l'occasion de le récupérer dans les jours à venir".
Daniel Sanders a remporté sa première victoire d'étape du Dakar lors de la première étape. Une première à plus d'un titre, puisque l'Australien a également offert à GasGas son premier triomphe dans le plus prestigieux rallye-raid de la planète. Cerise sur le gâteau, c'était la première victoire de la KTM 450, le dernier fleuron de l'usine de Mattighofen, dévoilé au Maroc l'année dernière. L'Espagnol GasGas est le 13e constructeur à remporter une étape du Dakar à moto. Le rallye n'avait pas connu de nouveau vainqueur depuis 2010, lorsque Sherco et Aprilia ont ouvert leurs comptes.
Daniel Sanders (GasGas) : " C'est cool de gagner ma première spéciale du Dakar. J'étais vraiment à l'aise dans cette étape, la moto se comportait de manière irréelle. C'est cool de montrer un peu de vitesse, mais la navigation doit commencer demain. Je savais que je devais être rapide dans le prologue. S'il n'y a pas trop de navigation, je peux être dans le top 3 ou 5 dans le prologue. Cela me donnera une bonne place pour partir de la 10e à la 15e place demain, c'est moi qui choisis. C'est cool de gagner ma première spéciale du Dakar".
ASO