Après s'être inscrit tardivement à cette édition du Dakar, Joan Barreda vient de coiffer tout le monde au poteau à l'issue de la spéciale du jour. "Bang Bang" a battu Pablo Quintanilla de 16 secondes. Skyler Howes a profité de ses 3'35'' de bonification pour monter sur la troisième marche du podium du jour.
On jouait en altitude sur la quatrième étape du Dakar, dont le profil ne descendait jamais sous les 800 mètres et s’élève même jusqu’à 1300 mètres. La fraîcheur a accompagné les pilotes sur cette grande boucle de 425 km tracée à l’ouest de Ha’il. Les pluies de la veille ont sensiblement modifié la nature du terrain, mais pas la beauté des canyons et des plateaux visités sur la spéciale du jour.
La navigation par endroits délicate faisait partie des enjeux, tout comme les dunes qui ont fait leur apparition en nombre au programme du jour. Ils ont été parfaitement appréhendés par Joan Barreda.
La chasse aux spéciales, c’est une spécialité à part qui demande, si ce n’est de la chance, au moins de l’opportunisme. Le scénario déroulé tout au long de l’étape du jour donnait d’ailleurs plutôt raison à Mason Klein, impressionnant depuis le début de cette 45e édition et à la hauteur de ses phénoménales promesses durant la majeure partie de la journée.
Longtemps en position d’ouvreur, le kid s’est acquitté de la tâche comme un grand, signant les meilleurs temps intermédiaires avec autorité, sans doute ni complexe. Mais à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée, l’Américain a été ralenti par un problème d’alimentation d’essence.
Le contretemps empêche Klein d’empocher sa deuxième étape, mais sa 10e place du jour ne condamne pas sa position toujours avantageuse au général : 6e, mais avec seulement 10’05’’ de retard sur Daniel Sanders, toujours leader du général.
Le malheur des uns fait le bonheur de « Bang Bang », qui empoche avec son orteil cassé la 29e spéciale de sa carrière et reste en embuscade pour tenter d’aller chercher pour la première fois une place sur le podium final… il lui reste encore 10 occasions de shooter.
Comme l’an dernier, GasGas ne peut compter que sur un seul de ses pilotes pour remporter la première manche 2023. Cette année, c’est Sanders. Et malgré une journée moins consistante que les autres, il reste en tête du général. En Rally2, la succession ouverte de Mason Klein s’annonce sous les auspices d’un duel entre son dauphin Romain Dumontier (HT Rally Husqvarna Racing) et Paolo Lucci (BAS World KTM Racing) depuis la sortie sur blessure de Bradley Cox. C’est l’Italien qui s’est imposé aujourd’hui mais le Français conserve le général devant l’Italien.
Chez les quads, la venue cette saison de Manuel Andujar, vainqueur du Dakar 2021, sème le trouble face aux habitués de la saison 1 Laisvydas Kancius et Pablo Copetti. L’Argentin mène actuellement le classement W2RC.
Gros plan: Joachim Rodriguez
Joachim Rodrigues participait à son 7e Dakar d’affilée. On parle à l’imparfait car le pilote Hero Motosports est sorti du Dakar avec une fracture à la jambe au km 90 de la spéciale du jour. Son troisième abandon depuis 2017. J-Rod était le héros de la marque indienne, celui par qui était arrivé l’an dernier la première victoire de la marque sur le Dakar dans la 3e étape. Et les déconvenues se sont succédées pour Hero dans la foulée puisque Sebastian Bühler est tombé en panne d’essence avant que Ross Branch ne soit contraint de se livrer à une séance de mécanique sans fin. Seul Franco Caimi est passé au travers en terminant 17e à un peu moins de vingt minutes de Barreda. L’Argentin est 13e du général à 48 minutes de la tête de la course. La dernière chance de l’équipe de briller au général.
ASO