Daniel Sanders a réalisé le meilleur temps de la spéciale du jour. L'Australien, qui n'a pas eu à ouvrir la voie, s'est montré suffisamment rapide pour devancer ses rivaux qui ont accumulé des bonus, comme Skyler Howes et surtout Mason Klein, tous deux distancés de plus de 6 minutes par Sanders sur la ligne d'arrivée.
C’est peut-être une évidence, mais la lutte en tête du Dakar nécessite avant tout de la tempérance. Il n’est pas certain que Ricky Brabec ait oublié cette règle majeure, mais l’Américain est parti à la faute et allonge la liste des grands favoris qui quittent la course prématurément. Le pilote Honda a chuté au km 274. Souffrant de douleurs cervicales, il a été transporté conscient et mobile vers l’hôpital de Ha’iI pour des examens médicaux complémentaires.
Après Sunderland, le rallye a perdu en trois jours deux de ses anciens vainqueurs, mais les prétendants continuent de se positionner. A commencer par Daniel Sanders, qui a signé tous les meilleurs temps intermédiaires avant de s’imposer pour la quatrième fois de sa carrière sur une étape du Dakar et de prendre la tête de la course. L’avance de l’Australien au général a été limitée par les efforts du jeune Mason Klein, qui a bénéficié de la nouvelle règle des bonifications accordées aux ouvreurs pour limiter les dégâts et garder le contact en vue de la victoire finale.
En quads, Alexandre Giroud bénéficie des déboires de son principal rival argentin Manuel Andujar pour prendre le large au classement général. La situation est beaucoup plus indécise en T3, Austin Jones ayant remporté sa première spéciale dans la catégorie, qui voit également un grand perdant avec la disparition de « Chaleco » Lopez des places d’honneur, le général étant maintenant dominé par Seth Quintero, avec une minute d’avance sur Guillaume de Mévius.
Vainqueur hier de la première spéciale de sa carrière sur le Dakar à 21 ans, Mason Klein n’en finit pas d’étonner ses ainés. En partant en tête, il s’est lancé dans une partie de Pacman jusqu’au ravitaillement, mangeant tous les bonus mis en jeu pour la première fois pour récompenser les ouvreurs. Seul à l’avant, le kid est passé le premier à tous les way point et a engrangé 5’52’’ de bonifications jusqu’au ravitaillement du km 240 où la partie prenait fin.
À ce moment de la course, Mason avait gagné plus de temps de bonus qu’il n’en avait concédé à Sanders. Une balance positive de 7’’ qui lui permettait de limiter la casse comme le souhaitait l’esprit de cette réforme. Skyler Howes son pote et mentor, parti 3e ce matin, réalisait une opération similaire. A l’arrivée après environ 450 km, Klein ouvrait toujours la spéciale et avait réalisé une navigation sans faute. Il n’accusait que 6’59’’ de retard sur le vainqueur du jour et déclarait : « J’aime ouvrir, je ne sais pas pourquoi mais je préfère, je fais moins d’erreurs ». Un discours à l’opposé de celui de ses pairs expérimentés, pour qui c’est une punition ! Ce kid n’est décidément pas fait comme les autres. Ce soir, il concède le général à Sanders mais reste 2e du Dakar à peine plus de 4 minutes.
ASO