L'étape d'aujourd'hui entre AlUla et Yanbu, la destination finale du Dakar cette année, a demandé une énorme concentration de la part des pilotes épuisés afin de terminer les 420 km de l'étape, car les pistes de gravier rapides, les plateaux pierreux et les dunes cassées étaient un mélange qui pouvait faire dérailler n'importe qui au dernier moment.
Ricky Brabec avait prévu de passer à l'attaque pour se détendre avant la finale de demain et, bien que son principal rival Ross Branch ait été le plus rapide à l'issue de la onzième étape, le vainqueur du Dakar 2020 a gardé la tête baissée pour se maintenir en tête du classement général.
En tête aujourd'hui, Brabec a ralenti dans les 100 derniers kilomètres de la spéciale pour permettre à son coéquipier Adrien Van Beveren de le rattraper et de s'emparer d'une partie des bonifications afin d'aider sa propre candidature au podium. Bien qu'il s'agisse d'un geste honorable, l'Américain a bénéficié de plus de cinq minutes de bonifications qui l'ont fait passer de la quatrième à la deuxième place de l'étape, avec un peu plus d'une demi-minute de différence avec Branch sur la feuille de temps.
Avec plus de dix minutes d'avance sur Branch au classement général, l'Américain de 32 ans est en passe de remporter demain sa deuxième victoire sur le Dakar.
Adrien Van Beveren a passé toute la semaine à grignoter la deuxième place du podium à Branch, et à la fin de la journée d'hier, il n'avait plus qu'une minute d'avance sur lui. Le Français a ouvert la voie sur plus de 1137 km cette année, dont 619 km en solitaire, et n'était donc pas pressé de rattraper Brabec et Cornejo lorsqu'il a quitté la ligne ce matin en troisième position. Alors qu'il avait également prévu d'attaquer aujourd'hui, il a eu quelques surprises, notamment une chute suite à une collision avec un chameau qui a déclenché son airbag.
Sa troisième place aujourd'hui a malheureusement creusé un écart de quatre minutes avec le Botswanais, qui aura la tâche d'ouvrir le bal demain. Cela pourrait cependant donner un avantage à Van Beveren pour le dépasser dans les derniers kilomètres.
Bien qu'il ne se sente pas à 100%, Nacho Cornejo a fourni un super effort lors de la dixième étape en terminant à seulement deux secondes de Brabec et bien qu'il ait rattrapé son coéquipier tôt aujourd'hui, 115 km après le début de la spéciale, il s'est arrêté à cause d'un problème de pompe à essence. Il a réussi à rectifier le tir, mais a perdu plus de vingt-cinq minutes et, malheureusement, sa chance de se battre pour la dernière place du podium, ce qui a porté un coup cruel à l'impressionnante aventure du Chilien sur le Dakar cette année.
L'avant-dernière journée du Rallye Dakar s'achève et la première marche s'annonce pour un pilote. Une courte étape de 175 km près des eaux cristallines de la Mer Rouge décidera qui recevra le trophée bédouin, avec une course jusqu'à l'arrivée sur une boucle rocheuse dans le désert autour de Yanbu.
Ricky Brabec
Je dirais qu'aujourd'hui a été ma meilleure journée du rallye. Le premier objectif sur le Dakar est toujours d'arriver à la journée de repos, puis l'objectif suivant est d'arriver à l'arrivée. Si vous terminez le Dakar, c'est une victoire. Ce n'est pas facile, surtout pour les motos, car nous nous levons à trois heures du matin, nous roulons toute la matinée, nous roulons toute la journée et nous rentrons tard au bivouac. Mais finir le Dakar est une victoire pour moi et si vous pouvez gagner le Dakar, c'est légendaire.
Étape 11
1 EVAN BRANCH Ross 16 BWA Hero Motorsports Team Rally 04:51:57
2 BRABEC Ricky 9 USA Monster Energy Honda Team +0:32
3 VAN BEVEREN Adrien 42 FRA Monster Energy Honda Team +3:17
4 BENAVIDES Luciano 77 ARG Husqvarna Factory Racing +4:38
5 PRICE Toby 18 AUS Red Bull KTM Rally Factory Team +6:31
6 BENAVIDES Kevin 1 ARG Red Bull KTM Rally Factory Team +9:08
7 SANDERS Daniel 4 AUS Gas Gas Factory Team +12:23
8 MICHEK Martin 10 CZE Orion Moto Racing Group +14:27
9 SVITKO Stefan 142 SLO Slovnaft Rally Team +15:47
10 QUINTANILLA Pablo 7 CHI Monster Energy Honda Team +17:34
11 CORNEJO José Ignacio "Nacho" 11 CHI Monster Energy Honda Team +25:28
Classement
1 BRABEC Ricky 9 USA Monster Energy Honda Team 49:37:57
2 EVAN BRANCH Ross 16 BWA Hero Motorsports Team Rally +10:22
3 VAN BEVEREN Adrien 42 FRA Monster Energy Honda Team +14:31
4 CORNEJO José Ignacio "Nacho" 11 CHI Monster Energy Honda Team +38:44
5 BENAVIDES Kevin 1 ARG Red Bull KTM Rally Factory Team +41:19
6 PRICE Toby 18 AUS Red Bull KTM Rally Factory Team +47:59
7 BENAVIDES Luciano 77 ARG Husqvarna Factory Racing +55:48
8 SANDERS Daniel 4 AUS Gas Gas Factory Team +01:12:25
9 SVITKO Stefan 142 SLO Slovnaft Rally Team +01:54:18
10 MICHEK Martin 10 CZE Orion Moto Racing Group +02:43:40
11 QUINTANILLA Pablo 7 CHI Monster Energy Honda Team +05:19:43
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