Dakar: 8ème étape, Copiapo - Antofagasta

Après une journée de repos bien méritée, les concurrents ont repris la course pour une longue étape de plus de 700 km ralliant Copiapò à Antofagasta, plus au Nord. Le bivouac est installé à La Portada, en bordure de ville et sur l'Océan Pacifique et une petite brise souffle rafraîchissant les esprits quelque peu échaudés par le début de la spéciale peu commun dans le désert.

En effet, au km 11, un bourbier s'était improvisé après le passage des ouvreurs, donc aucune note sur le road-book ni sur les modifications... Marc Coma, arrivé le premier, a réussi à passer tant bien que mal, un peu plus sur la gauche mais Cyril Després, Faria, Farres, Rodrigues, Ullevalseter, Gonçalves et Casteu se sont bien plantés dans la boue, tout spécialement Després...

A l'arrivée de la spéciale, Marc Coma avait 25 minutes d'avance sur son adversaire mais la direction de course a décidé de redonner à ces sept pilotes, le temps perdu dans la boue et de dévier la course pour les suivants. Coma remporte tout de même la spéciale avec 7' d'avance sur Faria suivi de Rodrigues, Barreda, Svitko, Després à 9'14, Pedredo, Casteu et Viladoms.

Au général, le Catalan reprend la tête d'une minute devant Després.

« Dans les 100 derniers kilomètres, mon moteur a commencé à ratatouiller, racontait Coma à l'arrivée, je ne sais pas si c'était à cause de l'altitude car nous passions à 3000 mètres mais j'ai baissé le rythme. J'ai réussi à ne pas perdre trop de temps dans la boue et j'ai vu que les autres avaient des problèmes... C'est ma 20e victoire d'étape mais l'important, somme toute, c'est de gagner la course, pas les spéciales. »

Cyril Després a franchi la ligne d'arrivée couvert de boue. «  Je suis tombé dans le bourbier, commentait le Français, mais je pense que l'organisation devra prendre une décision parce que ce n'était pas dans les notes des ouvreurs et que ce n'est pas juste qu'étant devant, je paye pour cette erreur. »

Helder Rodrigues, Champion du Monde FIM Rallye Tout Terrain en titre, coincé lui aussi dans la boue, a été secouru par Gerard Farres qui l'a aidé à se sortir de ce mauvais pas. Comme Coma, sur la fin, sa Yamaha ne marchait pas très bien. Quant à Pal Ullevalseter, c'est Étienne Lavigne en personne qui a sali sa chemise blanche pour le sortir du bourbier.

Ce soir, le jury aurait peut-être a délibérer si un pilote conteste la décision du directeur de course.