Il est nécessaire de revenir brièvement dix jours en arrière. Dans les pronostics d'avant-course, la plupart des observateurs s'attendaient logiquement à un duel entre Daniel Sanders et Tosha Schareina, les deux pilotes ayant clairement dominé toute la saison 2025. Le nom de Luciano Benavides était cité parmi les outsiders.
Parfois, les outsiders crèvent l'écran et c'est bien ce qui pourrait être en train de se produire actuellement, grâce à une nouvelle journée magique de l'Argentin. Ce dernier avait montré l'an passé qu'il était capable de gagner en ouvrant la piste et a réitéré cet exploit aujourd'hui sur l'étape la plus longue de la quinzaine. Au terme d'une aventure en solo sans faute de 483 km, il a raflé tous les bonus en jeu (7'28"), remporté sa troisième étape de l'édition 2026 et pris la tête du classement général, 10" devant son coéquipier australien, prouvant ainsi qu'il a franchi un palier.
Bien entendu, les écarts apparents au classement général n'indiquent pas que la voie est libre jusqu'à Yanbu. Le numéro 1, auteur du deuxième temps du jour et accusant un retard infime, a encore le droit de rester confiant. Bien que placés derrière Sanders, les pilotes du team Red Bull KTM Factory Racing se méfieront toujours de la menace posée par l'escadron Monster Energy Honda HRC, en particulier de Ricky Brabec, bien sûr, à 4'47" du leader argentin sur la 3e marche du podium provisoire, et peut-être de Tosha Schareina, en 4e position mais pas totalement hors jeu malgré un déficit de 20 minutes.
Dans la catégorie Rally 2, les déboires de Mike Docherty, probablement dus à une chute en toute fin de spéciale, ont profité à Neels Theric, qui a été le plus rapide de la catégorie pour la troisième fois cette année au guidon de sa Kove. Au classement général, l'Américain Preston Campbell reste en tête, mais son avantage a été réduit de deux minutes par Toni Mulec, qui pointe désormais à 9'36".