La stratégie est un facteur prépondérant en rallye-raid. La peur d'être piégé dans une dynamique de « yo-yo » est l'un des soucis qui hantent les nuits des pilotes d'élite, surtout quand vient le moment de jouer son va-tout pour le titre.
Tosha Schareina, a pourtant fait preuve de panache hier et aujourd'hui pour signer deux victoires consécutives. Les pilotes du Dakar capables de s'imposer en ouvrant la piste sont rares. L'Espagnol l'a fait avec une performance magistrale, restant seul en tête pendant la moitié de la spéciale de 417 km pour décrocher sa quatrième victoire d'étape dans l'épreuve.
Schareina s'est emparé de la tête du classement général par la même occasion, bien que Ricky Brabec se trouve dans la même seconde. Les deux leaders de Monster Energy Honda HRC sont au coude-à-coude après cinq jours de course. L'Espagnol occupe la première place grâce à sa meilleure performance lors de l'étape du jour.
Skyler Howes, à seulement 10 secondes, complète le triplé pour Honda et souligne la force de la marque nippone. À l'inverse, Adrien Van Beveren a concédé 5 minutes supplémentaires et vacille désormais à la lisière du top 10, à 27′24″ de Schareina.
Pendant ce temps, Red Bull KTM Factory Racing attend son heure. Daniel Sanders, cinquième à 2′37″, et Edgar Canet, huitième à 3′49″, restent en lice pour le général, en particulier l'Australien, qui n'est qu'à 1′24″ de Schareina et Brabec et bénéficiera d'une position de départ plus favorable demain.
La catégorie Rally2 a vu ses deux meilleurs pilotes voir leurs espoirs de titre partir en vrille. Une roue brisée a empêché Michael Docherty de rejoindre le bivouac-marathon. Il écopera d'une lourde pénalité. De son côté, Martim Ventura a perdu près de deux heures en raison de problèmes mécaniques. Un podium semble désormais peu probable. Leur malheur a fait le bonheur du débutant sur le Dakar Preston Campbell, fils du pionnier américain Johnny Campbell, qui mène désormais le classement. Enfin, Neels Theric a débloqué son compteur personnel avec une victoire d'étape, la première également pour le constructeur chinois Kove.
Ce n'est encore que le début, mais Henk Lategan a peut-être déjà fait un premier pas vers la gloire. L'an dernier, il s'était livré à un duel intense avec Yazeed Al Rajhi avant de faiblir en vue de la ligne d'arrivée. Le Sud-Africain, sachant que le Dakar est une bête indomptable, a décidé de faire fi de toute prudence pour tenter de briser le cycle infernal des crevaisons à répétition. En fin de compte, la chance a souri aux audacieux : Lategan a mené son Toyota Hilux vers sa cinquième victoire d'étape en carrière sur le Dakar, reléguant Nasser Al Attiyah à plus de sept minutes et s'emparant de la tête du général avec 3′55″ d'avance sur le Qatari.
Plus loin, le clan Goczał s'est illustré en force avec le père, Marek, troisième à 14′15″, le fils, Eryk, quatrième à 17′36″, et l'oncle, Michał, sixième à 19′53″.
Les Polonais seront ravis d'avoir encerclé Sébastien Loeb, cinquième à 17′54″. L'addition commence à s'alourdir pour le pilote français, désormais huitième au général à 20 minutes, mais il possède certainement le talent nécessaire pour inverser la tendance.
Les Toyota et les Dacia trônent au sommet du classement, mais les Ford Raptor restent à portée de tir après avoir fait sensation hier. L'Américain Mitch Guthrie a sombré en ouvrant la piste, concédant près de 44 minutes, mais Mattias Ekström, troisième à 13′, et Carlos Sainz, quatrième à 15′53″, sont en excellente position avant d'aborder la seconde moitié de l'étape marathon, qu'ils entameront aux douzième et treizième places.
C'était le clap de fin pour le tenant du titre de la catégorie Ultimate, qui livrait déjà une performance discrète depuis le début de ce Dakar où sa forme posait question. Finalement, ce sont les pépins mécaniques qui ont eu raison de Yazeed Al Rajhi, son Toyota Hilux ayant rendu l'âme au km 234. Le Saoudien pourrait reprendre la course après l'étape marathon, mais sans aucune chance de se battre pour le podium.