YANBU > ALULA
Le tenant du titre Daniel Sanders n’aura attendu que la deuxième étape pour prendre les rênes du Dakar en s’imposant lors de l’étape d'AlUla. Au terme d’une véritable démonstration de rallye-raid en tandem avec son coéquipier Edgar Canet, l’Australien a décroché sa 10e victoire d’étape sur le Dakar, devenant ainsi le 22e pilote de l’histoire à atteindre un score à deux chiffres.
Après ses deux succès lors du prologue et de la première étape, le jeune Espagnol du Red Bull KTM Factory Racing a été sollicité pour ouvrir la piste : une tâche qu’il a accomplie pendant une centaine de kilomètres avant qu’une chute mineure et sans gravité ne permette à Sanders de faire la jonction. À l’issue de la spéciale de 400 kilomètres et après l’attribution des bonifications accordées aux ouvreurs, l’écart entre les deux pilotes est de 1’35’’ en faveur de l’Australien, qui devient également le nouveau leader du classement général avec 30’’ d’avance.
Derrière les deux KTM, Ricky Brabec a signé le 3e temps de la journée et conserve également la 3e place du classement général provisoire, à 2’18’’ du leader.
Les écarts restent contenus dans le Top 5, complété par Tosha Schareina à 4’41’’ et Ross Branch à 7’46’’. À l’inverse, Adrien Van Beveren, victime d’une lourde chute, accuse déjà un retard conséquent, pointant au 10e rang de la hiérarchie de la course à 14’09’’.
La compétition en Rally 2 a connu une petite révolution, puisqu’une moto Honda s’est imposée pour la première fois dans la catégorie (créée en 2022), pilotée par le néophyte portugais Martim Ventura. La marque japonaise rejoint un club qui reste largement dominé par KTM (36 étapes en R2), suivie de Husqvarna (16) et Sherco (2). Toutefois, Ventura n’est pas parvenu à prendre les commandes du classement général de la catégorie, où Michael Docherty trône au sommet avec 19’’ d’avance.