Même par des conditions météo qui ont modifié la nature des sols attendue, rendant par exemple la partie plus pierreuse et piégeuse, un jeune garçon qui grandit vite, Mason Klein, s’est imposé, lundi, remportant sa première étape sur la Dakar.
En quittant le Sea Camp sur lequel le Dakar s’est installé pendant une mini-semaine, les pilotes et équipages s’enfoncent vers l’intérieur de l’Arabie Saoudite, où ils ont trouvé une fraîcheur matinale et des terrains en majorité humides. L’expédition du jour présentait en partie les particularités de la course en montagne, imposant de circuler sur des pistes étroites et de s’élever jusqu’à 1300 mètres d’altitude au passage d’un col à mi-spéciale.
La plupart des visiteurs d’AlUla s’y rendent l’esprit léger, certains d’y trouver les merveilles qu’ils sont venus admirer. Mais c’est une partie bien différente qu’ont joué les ténors du Dakar sur la deuxième étape en direction de la région des sites archéologiques et des temples nabatéens. Au jeu de l’évitement des pierres, l’Américain Klein, qui était passé tout près du succès hier, a gardé son sang-froid du haut de ses 21 ans pour signer sa première victoire sur l’épreuve, alors qu’il intègre tout juste la catégorie RallyGP. Le nouveau patron de la course domine sans complexe le général devant deux références de la discipline, Toby Price et Joan Barreda, qui sont parvenus à préserver leurs intérêts.
Cela faisait six ans qu’un pilote privé n’avait pas remporté une étape du Dakar. Il faut remonter à 2016 avec le briscard Stefan Svitko pour retrouver trace d’une telle performance. Aujourd’hui, c’est Mason Klein, pour son troisième jour de course dans la catégorie RallyGP, qui a réalisé la chose et qui du même coup s’est emparé du classement général devant les pilotes officiels. « Aus âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années », écrivait Pierre Corneille, que le kid d’Agua Dulce qui ne parle pas le français n’a peut-être pas lu. Il ignorait également que son nom de famille signifie « petit » en allemand.
Un détail qui n’a en revanche pas échappé à KTM qui couve son poulain au sein de son équipe satellite depuis son apparition au Rallye du Maroc en 2021 et qui sait que Klein a tout d’un grand. Remporter une spéciale et prendre la tête du Dakar aussi jeune… on n’en a pas souvenir !
ASO