Le Belge Yentel Martens (Honda) a conservé ses espoirs de remporter la première Coupe du Monde FIM des Courses sur sable en s'imposant dans la catégorie Moto aujourd'hui lors de la première journée au Monte Gordo Sand Experience dans la magnifique région de l'Algarve au Portugal, mais le Britannique Todd Kellett (Yamaha) reste en pole position alors qu'il ne reste plus que la course de demain à disputer avant la fin de cette nouvelle série passionnante.
Kellett, vainqueur des deux premières épreuves (l'Enduropale du Touquet Pas-de-Calais en France et l'Enduro del Verano en Argentine, en février dernier) s'est rendu au Portugal après avoir été incapable de rouler depuis une lourde chute au début du mois d'octobre. Faisant preuve d'une incroyable résistance, le jeune homme de 26 ans a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position après quatre-vingt-dix minutes de course, mais le résultat global de l'épreuve et le titre dépendent toujours de la course de dimanche, après laquelle les performances des coureurs au cours du week-end sont combinées.
«J'étais en tête pendant un moment, puis Todd m'a dépassé», a déclaré Yentel Martens. «J'étais assez à l'aise en deuxième position, puis quelques hornières se sont formées et je l'ai doublé, mais il était difficile de creuser un bon écart au début. Nous avons ensuite fait un bon arrêt au stand et j'ai vu que j'avais une bonne avance. Mon objectif est maintenant de gagner cette course. Je serais très heureux de remporter le titre, mais je veux juste gagner cette épreuve et nous verrons ensuite.»
Martens a pris la tête dès le départ devant son compatriote Daymond Martens (Honda) et Kellett avant que le pilote britannique ne prenne les devants au deuxième tour après avoir réalisé le meilleur tour en course. Sous un ciel bleu éclatant et devant une foule de spectateurs et de spectatrices, le trio de tête a rapidement commencé à prendre ses distances avec le peloton de chasse, Kellett donnant le rythme jusqu'à ce que Yentel Martens passe devant au cinquième tour, mais il n'a pas réussi à se détacher et après les dix premiers tours du parcours d'environ trois kilomètres et demi, son avance n'était plus que d'une seconde, Daymond Martens se trouvant à douze autres secondes.
Alors que les leaders dépassaient les premieers attardés rencontrent déjà des contremarques, Kellett perd un temps précieux au onzième tour lorsque Yentel Martens prend plus de huit secondes et demie d'avance et que le Belge commence lentement à se dégager, portant son avantage à plus de dix-sept secondes à la mi-course, Daymond Martens étant à près de quarante secondes de la troisième place.
Après un arrêt pour ravitaillement, Yentel Martens continue de creuser l'écart tandis que Kellett rétrograde à la troisième place, à une vingtaine de secondes de Daymond Martens.
Le sable fin et énergivore mettait la condition physique des pilotes à rude épreuve, mais Kellett enchaînait les tours rapides qui lui ont permis de remonter puis de dépasser Daymond Martens dans les derniers instants de la course. Cependant, Yentel Martens contrôlait parfaitement la course et terminait son trente-troisième et dernier tour avec près de soixante et onze secondes d'avance sur Daymond Martens, troisième, à trois secondes de Kellett.
La Française Camille Chapeliere (KTM), quatrième, est la seule autre pilote à avoir bouclé trente-trois tours.
La Belge Amandine Verstappen (Yamaha), pilote du Championnat du Monde FIM de Motocross Féminin, a été la première femme, en seizième position, avec un total de vingt-huit tours. La Française Mathilde Denis a été la deuxième femme à franchir la ligne d'arrivée à la vingt-sixième place.
FIM Communications
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