Checa domine les essais à Phillip Island

Carlos Checa (Althea Racing) a établi le meilleur temps en piste sur le tracé de Phillip Island après trois jours d'essais de pré-saison, dans le Championnat du Monde FIM Superbike. Avec un chrono en 1'31''8 en ce dernier jour de tests, perturbé par de nombreuses apparitions du drapeau rouge, mercredi, le champion confirme son statut de favori pour cette nouvelle saison. Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) était cependant proche de l'Espagnol avec des pneus course également, tournant en 1'31''9. Les températures en piste furent les plus chaudes de ces trois journées d'essais non officiels. "Je me sens un peu mieux aujourd'hui", explique Checa. "Il y a eu beaucoup d'interruptions et de chutes, et nous avons donc perdu un peu de temps cet après-midi. Nous avons également souffert un peu pour établir un temps avec les températures vraiment élevées. Nous avons fait des changements qui se verront lors du weekend de course. Nous ne pouvons comparer les conditions de piste d'hier et aujourd'hui. Nous sommes satisfaits, car nous avions comme plan de préparer des changements, et nous les avons réalisés. Bien sûr, vous espérez toujours améliorer les temps, mais nous sommes déjà proches de nos limites. Nous n'avons pas amené les pneus de qualifications. Il y a eu tellement d'interruptions aujourd'hui -il y a même eu un kangourou sur la piste- ! Peut-être que les animaux veulent aussi être les protagonistes ! Pas besoin d'aller au zoo, le zoo est venu à nous !" Leon Haslam a utilisé un pneu arrière de qualifications pour réaliser son 1'32''2, mais son coéquipier BMW Motorrad Motorsport Marco Melandri n'a de son côté pas amélioré ses chronos avec ces pneus, et achève ces essais avec du travail à réaliser sur les sensations à trouver sur le train avant et l'accélérateur. L'Italien a chuté en début de journée, après avoir tenté d'éviter un autre pilote dans le premier virage. Max Biaggi (Aprilia Racing) réalise le quatrième chrono combiné, tandis que Jakub Smrz (Effenbert Liberty Racing Ducati) et Joan Lascorz (Kawasaki Racing Team) ont tous deux poussé fort pour réaliser un même temps de 1'32.4. Eugene Laverty a connu une chute douloureuse dans l'après-midi après une sortie de piste dans le premier virage. Les premiers examens font état d'une fracture possible à la main gauche, derrière le majeur. Il a également reçu un important choc sur la main droite, et s'est heurté la tête contre la piste. Une visite à l'hôpital clarifiait les choses, une fracture du métacarpe de la main gauche étant diagnostiquée. Laverty devait initiallement revenir en Europe pour subir une opération mais décida finalement d'attendre son spécialiste attitré à Phillip Island, pour procéder à plus de vérifications. Laverty risque de manquer la manche d'ouverture au guidon de l'Aprilia RSV4. L'action en piste se vit reportée un bon moment en raison de la présence en piste d'une ambulance intervenant auprès de Laverty. De nombreux autres drapeaux rouges furent agités en raison de la présence d'animaux sur le circuit, ainsi que de nombreuses chutes. Deux nouvelles journées d'essais débuteront lund. Temps cumulés
1. Carlos Checa (Ducati) 1'31.8
2. Tom Sykes (Kawasaki) 1'31.9
3. Leon Haslam (BMW) 1'32.2
4. Max Biaggi (Aprilia) 1'32.3
5. Joan Lascorz (Kawasaki) 1'32.4
6. Jakub Smrz (Ducati) 1'32.4
7. Eugene Laverty (Aprilia) 1'32.5
8. Michel Fabrizio (BMW) 1'32.6
9. Maxime Berger (Ducati) 1'32.9
10. Leon Camier (Suzuki) 1'33.1
11. Marco Melandri (BMW) 1'33.0
12. David Giugliano (Ducati) 1'33.5
13. Sylvain Guintoli (Ducati) 1'33.5
14. Ayrton Badovini (BMW) 1'33.6
15. David Johnson (BMW) 1'34.1 (moteur de série après un problème sur le moteur de course)
16. Josh Brookes (Suzuki) 1'34.5
17. Lorenzo Zanetti (Ducati) 1'34.7
18. David Salom (Kawasaki) 1'34.9 (quelques tours seulement lundi et mercredi en raison d'une blessure au poignet droit)
19. John Hopkins (Suzuki) pas de temps (absent sur blessure).