Rallye d'Atacama
Lundi, 22 août 2016
Prologue
Liaison : 62,45 km – Prologue : 16,84 km - Liaison : 54,82 km – Total : 134,11 km
Après la conférence de presse et le briefing du matin, le premier concurrent a quitté l'Hôtel Enjoy à 13h40 pour traverser la ville d'Antofagasta par le bord de mer et monter dans le désert, en direction de la route 5, pour rallier le départ du prologue. Ce premier secteur sélectif de la quatrième épreuve du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain, un vrai prologue de 17 km avec road book enchanta les pilotes et ce fut l'Argentin Kevin Benavides (Honda) qui le remporta avec 4 secondes d'avantage sur Toby Price (KTM) et 6 sur Paulo Gonçalves (Honda). Quintanilla (Husqvarna) se classe 4e suivi par Sunderland (KTM), Brabec (Honda), Renet (Husqvarna) et Laia Sanz (KTM).
Par ordre de classement, les pilotes choisirent ensuite leur position de départ dans la première spéciale de demain.
Pour Pablo Quintanilla, ce prologue fut « très bon pour que les nerfs et pour enfin prendre contact avec le terrain. Même si ce fut court, seulement 17 km, ce fut super bien... Demain est le grand jour. »
Rafal Sonik fut surpris de ne pas trouver sur la ligne de départ, Ignacio Casale, le Chilien, n'ayant pas le budget pour courir. « C'est un très pilote et j'aurais aimé me frotter à lui sur ses terres, commente le Polonais. Le Chili est un paradis et j'adore venir courir dans le désert d'Atacama. »
De son côté, Laia Sanz, 9e, est en grande forme. « C'est la première fois que je participe au Rallye d'Atacama et j'ai très envie de faire un résultat mais je ne dois pas perdre de vue que je suis ici pour m'entraîner et engranger de l'expérience car je joue le titre mondial en enduro dans trois semaines et je ne peux mettre cela en danger. Il faut donc que je coure calmement, apprendre et me préparer pour le Dakar. »
« Le niveau du Rallye d'Atacama est grand, commente Paulo Goncalves (Honda). Je n'ai pas, cette année, la pression du titre, je roule donc avec moins de pression mais il faut rester très vigilant car c'est le désert le plus complexe du Monde ! »
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