Jeudi 9 mars, la Dubaï International Baja ouvrira la saison de la Coupe du Monde FIM des Bajas par une journée de vérifications administratives et techniques au Bab Al Shams Arena. C’est également dans cet élégant resort que sera installé le cœur de la course pendant trois jours, bivouac, parc fermé, PC Course, salle de presse…
À l’issue de cette première journée de vérifications, les concurrents retireront leur « Pass » précieux sésame qui leur permettra de participer à la course qui débutera le lendemain matin, à 8h30.
Vendredi 10 mars, les participants à cette première Baja FIM de l’année prendront le départ, direction le désert, par une première spéciale de 91,66 km suivie par une seconde de 82,24 km.
Samedi 11 mars, se disputera la troisième et dernière spéciale, longue de 174,20 km, avant de rallier l’arrivée de cette Dubaï International Baja dont les paysages devraient marquer d’une pierre blanche la mémoire des concurrents.
Pour cette première édition en Coupe du Monde FIM des Bajas, Mohammed Bin Sulayem et son équipe ont concocté un parcours de choix dans l’Al Qudra Desert avec la traversée de petites dunes, de grandes dunes et de Sabkha (Salar en Amérique du Sud ou Chott en Afrique), grandes étendues de sel plus ou moins sèches et parfois très piégeuses.
38 pilotes motos et quads sont inscrits à ce nouveau challenge : 27 en catégorie motos FIM (450cc), 8 Quads FIM dont une femme, Camelia Liparotti, ainsi que 3 Juniors et 3 motos Non FIM (+de 450cc).
En vedette, Sam Sunderland, grand vainqueur du Dakar 2017, reprend le guidon de sa KTM pour faire honneur à son titre et au pays, les Émirats Arabes Unis, qui lui offre l’hospitalité durant l’année. « Pour être honnête, je n’ai pas fait grand-chose depuis le Dakar, commente Sam, et je suis vraiment content de courir à nouveau. Mais j’ai beaucoup roulé à moto pour mon plaisir dans le désert et je suis prêt pour la Dubaï International Baja ! »
Prêts à en découdre avec le nouveau vainqueur du Dakar britannique, nous retrouvons un fidèle des courses dans le Moyen Orient : David McBride (KTM) ainsi que l’enfant du pays, le premier Émirati à avoir participé au Dakar, Mohammed Al Balooshi (KTM), l’Italien Manuel Lucchese (Yamaha), l’Allemand Tim Trenker et bien d’autres…
En Quad, notre championne italo/française, Camelia Liparoti (Yamaha), aura fort à faire pour contenir l’ Émirati, Humaid Almashghouni (Honda) qui roulera sur ses terres et la jeune génération de quadeurs : le Koweïtien, Fahad Al Musallam (Yamaha), le Britannique, Kyle Stockman (Yamaha) et le Kazakh, Azamat Tleulessov, tous trois inscrits dans la catégorie Coupe du Monde FIM des Bajas Junior.
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Judith Tomaselli