Le champion australien Brady Kurtz reconnaît qu'il fut pour lui « assez fou » de réaliser en Grand Prix FIM de Speedway en s'imposant samedi lors du OlyBet FIM Speedway GP de Lettonie, samedi à Riga.
Kurtz, qui dispute une incroyable première saison en SGP, a réduit de neuf à trois points l'avance du quintuple champion du monde de Speedway GP, Bartosz Zmarzlik, au Championnat du Monde, après être monté sur la plus haute marche du podium dans la capitale lettone. Il devance la star suédoise Fredrik Lindgren, deuxième, et le héros local Andzejs Lebedevs, qui a terminé troisième pour le plus grand plaisir du public, signant ainsi son deuxième podium de 2024. Zmarzlik a pris la quatrième place.
Cette victoire, lors de sa toute première visite au Bikernieki Speedway Stadium, permet à Kurtz d'enchaîner après ses triomphes en Speedway GP à Gorzów, en Pologne, le 21 juin, et à Målilla, en Suède, le 5 juillet, faisant ainsi monter la pression dans la course au titre mondial SGP.
Kurtz se rendra désormais sur sa piste polonaise d'attache, à Wrocław, pour l'avant-dernière manche de la saison le 30 août, avec une occasion en or de prendre la tête du championnat avant l'épreuve finale, le Deluxe Homeart FIM Speedway GP du Danemark – Vojens, le 13 septembre.
Le pilote de 28 ans était ravi de remporter son troisième Speedway GP d'affilée, après s'être remis d'une dernière place dans sa première course, avant de se frayer un chemin pour la première fois à travers une manche de repêchage pour atteindre sa septième finale en huit épreuves cette saison.
Il a déclaré :« Trois victoires d'affilée, c'est assez dingue, vraiment. La soirée a été difficile. Elle a très mal commencé, mais nous avons réussi à faire fonctionner la moto et j'ai commencé à prendre de très bons départs, ce qui était primordial. J'ai pris deux bons départs sur la fin.
« Je ne savais pas vraiment quelle position choisir pour la manche de repêchage. J'ai opté pour la position une et personne d'autre ne semblait vraiment la vouloir. Je ne suis pas certain de savoir pourquoi.
« J'ai réussi à en tirer parti et c'était agréable de prendre la tête. En fait, j'étais vraiment heureux d'atteindre la finale. Après le début de soirée que j'ai connu, j'étais super content d'être simplement en finale. Prendre un autre départ et l'emporter, c'était génial. »
Kurtz aborde le DeWalt FIM Speedway GP de Pologne – Wrocław avec l'ambition d'enchaîner une quatrième victoire consécutive sur le circuit du Stade Olympique, sa piste d'attache depuis qu'il a rejoint le club de PGE Ekstraliga, le Sparta Wrocław, pour la saison 2025.
« Ce serait bien », a-t-il déclaré. « Wrocław est une piste super agréable et j'espère que j'aurai un peu de soutien local là-bas. J'ai vraiment hâte d'y être. Il nous reste deux manches, et je les attends toutes les deux avec impatience. »
Lindgren a terminé deuxième à Riga pour la troisième saison consécutive et était ravi de monter sur le podium, surtout après n'avoir marqué qu'un seul point lors de ses deux premières courses.
L'as né à Örebro a surmonté avec brio une chute dans la septième manche pour porter son total à 117 points au Championnat du Monde de Speedway GP, soit neuf de plus que le Britannique Dan Bewley, quatrième avec 108 points, dans la lutte pour le bronze.
Lindgren, en quête de son cinquième podium au Championnat du Monde de Speedway GP, a déclaré :« Je suis vraiment content du résultat, surtout que j'ai connu quelques semaines difficiles en compétition dernièrement. La soirée n'a pas très bien commencé non plus, avec un seul point après deux courses. J'ai chuté dans ma deuxième.
« J'étais un peu meurtri, physiquement et mentalement. J'ai dû puiser au plus profond de moi-même pour inverser la tendance et je suis vraiment fier d'y être parvenu.
« Je vais faire de mon mieux à chaque manche, et nous verrons où cela nous mène. Si nous pouvons décrocher une nouvelle médaille, je suis preneur. »
Un Lebedevs ravi a mis le public de Bikernieki en délire après avoir terminé deuxième au classement des manches avec 11 points, se qualifiant ainsi directement pour la finale de son épreuve à domicile.
L'énergie dans les tribunes était palpable lorsque Lebedevs s'est dirigé vers les rubans, avant de repousser les assauts d'un Zmarzlik déterminé pour s'assurer la troisième place.
Même s'il aurait adoré mettre fin à sa longue attente d'une victoire en SGP, Lebedevs était satisfait d'égaler son meilleur résultat en carrière, une troisième place, obtenue lors de l'ouverture de la saison au WWK FIM Speedway GP d'Allemagne – Landshut le 3 mai.
Le natif de Daugavpils reconnaît qu'il est de plus en plus à l'aise dans son rôle de héros local letton. Il a confié :« J'espérais décrocher ma première victoire en GP ici parce que ma famille et mes amis étaient là – toute la ville de Daugavpils est venue me soutenir, ainsi que les fans de Riga.
« C'était un sentiment tellement agréable quand je suis entré en piste et que la majeure partie du public me soutenait. C'était spécial, et je n'ai pas ressenti de stress car j'ai vraiment apprécié. L'année dernière, j'ai eu ce même soutien et cela m'avait beaucoup stressé. Tout le monde vient ici en attendant que je réussisse. C'est quelque chose de spécial.
« Cette fois, j'ai simplement profité de ce qui se passait autour de moi, et j'ai savouré le speedway comme un enfant qui débute dans la compétition. »