Pour la toute première fois dans l’histoire de la FIM, le Chili reçoit une manche du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain et c’est au Rally Atacama que revient cet honneur.
La qualité est bien au rendez-vous car les meilleurs pilotes au Monde sont présents avec, chez Honda : Gonçalvez et Israël et chez KTM : Viladoms, Walkner, Price, Quintanilla, Meo et Sanderland… En quad, Rafal Sonik est venu défendre son titre de Champion du Monde et affrontera Ignacio Casale et Mauro Almeida. « Casale et moi avons différents objectifs, commente le Polonais, il est là pour reprendre confiance et gagner la course, je suis là pour marquer des points. Le Chili est spécial pour moi car c’est à Copiapò, en 2009, alors que je roulais pour la première fois dans le désert, que du haut d’une dune, j’ai eu un déclic… Ma vie a changé à ce moment car j’ai réalisé que je pourrais terminer le Dakar ! »
En moto, avec le retrait de la compétition de Marc Coma ― qui a tout de même 70 points ―, le championnat est plus qu’ouvert entre Walkner qui a marqué 44 points suivi par Balooshi 41, Gonçalvez 39, Quintanilla 37 et Sunderland 36.
Les quinze pilotes de motos et les trois quads ont donc passé les vérifications administratives à l’hôtel du Casino Enjoy de Viña del Mar tandis que les vérifications techniques se sont déroulées sur la plage Los Cañones à 3 km. Le Chili sort peu à peu de l’hiver mais el Niño nous a offert un magnifique ciel bleu et un soleil qui a fait grimper le mercure à des températures estivales.
Aujourd’hui, les concurrents assisteront au briefing à 11 heures avant de rouler un petit prologue de 1,5 km à 15 heures, à Sausalito. Cette petite spéciale autour de la lagune donnera aux pilotes la possibilité de choisir leur position de départ dans la première spéciale qui se déroulera dans les dunes de Ritoque, deux boucles de 15 km. La seconde spéciale de la première étape ayant été annulée à cause des pluies diluviennes qui ont détruit les pistes ces derniers jours. Les concurrents pourront charger leur moto dans les camions pour parcourir les 450 km jusqu’à la Serena.