Le pilote britannique Andrew Appleton connaît une véritable renaissance en Long Track cette saison, malgré ses 42 ans et une série de coups du sort l’ayant empêché de maximiser ses performances dans le Championnat du Monde FIM de Long Track 2024, sponsorisé par Anlas, Kineo et HKC Koopmann.
Appleton a participé pour la première fois à cette série en 2003 et est devenu un compétiteur régulier, avec une carrière presque ininterrompue jusqu'en 2019, n'ayant manqué que trois saisons en dix-sept ans, avant qu’une crise familiale ne le pousse à réévaluer son programme de courses.
« J'ai passé une mauvaise saison en 2019 parce que mon fils a eu un grave accident [non lié à la moto], et cela a mis en danger mes courses car je n'étais pas dans un bon état d'esprit », a-t-il déclaré. « Ensuite, avec le COVID, je n’ai pas couru. »
Heureusement, son fils s’est complètement rétabli, et une magnifique troisième place lors du Challenge du Championnat du Monde FIM de Long Track l'an dernier a relancé la carrière d’Appleton au plus haut niveau, lui offrant une place automatique dans la série de cette année.
« L’année dernière, j’ai fait une saison internationale fantastique et j'ai réussi à me qualifier pour le Championnat du Monde FIM de Long Track 2024. Je pense qu’il n’y a eu que trois meetings l’année dernière où je ne suis pas monté sur le podium, donc c’était une année formidable. »
Vainqueur du Grand Prix des Pays-Bas en 2010, Appleton a remporté la médaille de bronze lors des Long Track of Nations FIM 2023 et 2024, en plus de la médaille d’or qu’il a gagnée avec la Grande-Bretagne en 2015, de l’argent en 2007 et de son premier bronze en 2013.
Il aborde ce dimanche la cinquième et dernière manche du championnat à Roden, aux Pays-Bas, en occupant la cinquième place du classement général. Bien qu’une médaille FIM soit hors de portée, fort de son meilleur résultat de la saison lors de la dernière manche à Vechta en Allemagne, où il a terminé cinquième, il espère décrocher un autre bon résultat.
« Pour être honnête, j’ai eu pas mal de malchance cette année, et c’était formidable de réaliser une bonne performance à Vechta. À Herxheim, j’étais presque là, mais j’ai eu des problèmes mécaniques tout au long du meeting, ce qui m’a coûté quelques points. À Scheessel, j’ai explosé deux moteurs dans les séries, ce qui était vraiment malheureux parce que je me sentais très rapide sur la piste. J’ai dû manquer ma quatrième série parce que je montais un autre moteur. »
« Vechta a été un véritable booster de confiance, et c’était vraiment, vraiment bien d’atteindre la Grande Finale, surtout face à quatre pilotes qui ont participé à chaque finale cette année. Ils ont dominé et sont loin devant au classement, donc il n’y a aucune chance de grimper plus haut que la cinquième place, mais j’aimerais aller à Roden et essayer de reproduire ma performance de Vechta pour rester cinquième et me qualifier automatiquement pour l’an prochain. »
L’action à Roden débutera ce dimanche (22 septembre) avec la première série programmée à 13h30, heure locale. Les cinq finales de cette saison, ainsi que le Long Track of Nations FIM, peuvent être suivis en direct ou en différé sur www.FIM-MOTO.TV pour seulement 34,90 €.