Le retour de la Coupe du Monde FIM Bajas au Moyen-Orient a profité au pilote de Dubaï Mohammed Al-Balooshi (KTM), bien plus à l’aise sur ce type de terrain désertique que sur les pistes sinueuses européennes.
Sa victoire au Qatar International Baja consolide sa position de leader au classement général de la Coupe du Monde avant les trois dernières manches qui se dérouleront au Portugal, en Jordanie et à Dubaï.
Le Baja a débuté par un prologue chaud et rocailleux de 10,01 km, remporté par David Megre (Kawasaki), qui a devancé Makis Rees-Stavros, Alex McInnes et un autre rival d’Al-Balooshi, Pedro Bianchi Prata (Honda). Al-Balooshi a terminé à la 12e place.
La spéciale de vendredi était divisée en deux étapes de 123,91 km et 122,50 km à travers les déserts pierreux. Au Qatar, le terrain est complexe et la précision dans la navigation et la lecture du road book sont aussi cruciales que la vitesse pure du pilote.
Pour certains pilotes, ce vendredi s’est avéré noir, beaucoup s’étant égarés et ayant manqué des points de passage. Après le ravitaillement, James Hillier, Megre et Bianchi Prata sont repartis en quête d’un point de passage manquant, ce qui a entraîné des pénalités pour plusieurs d’entre eux. Al-Shatti s’en est sorti indemne et a débuté l’étape de samedi avec plus de sept minutes d’avance sur Badr Al-Hamdan, après l’annulation de lourdes pénalités qui lui avaient été infligées la veille.
L’étape de samedi, de 251,10 km, serpentait à travers le sud du désert qatari et comprenait une section de dunes près de Sealine et de la Mer Intérieure. Al-Shatti a été satisfait de voir Gregor Mikl et le Polonais Filip Grot le dépasser et ouvrir la piste après le départ.
Le pilote vétéran Andrew Houlihan et le Canadien Matthew Glade ont abandonné en raison de problèmes de mousse de pneu arrière. Le Britannique Robert Wallace, qui avait déjà rencontré des difficultés avec sa KTM, s’est ensuite arrêté pour venir en aide à Mikl, victime d’une chute et d’un coup de chaleur.
Après l’arrêt au stand, Al-Balooshi et Al-Shatti ont distancé leurs poursuivants européens et se sont dirigés vers les dunes et la Mer Intérieure, un terrain qui leur était favorable. Al-Balooshi a remporté cette étape et sa deuxième victoire sur l’événement en terminant devant son ami et coéquipier Al-Shatti, qui a souffert d’un problème de boîte de vitesses et a terminé huitième de l’étape.
Le jeune Britannique Alex McInnes a complété le podium, tandis que le Polonais Filip Grot et Rafic Eid ont pris les quatrième et cinquième places. Le duo portugais, Bianchi Prata et Megre, a terminé sixième et septième. Légende du TT de l’Île de Man, James Hillier a fini à la 10e place.
Dans la catégorie quad, Hani Al-Noumesi a battu Abdulaziz Al-Atawi pour décrocher une victoire nette, tandis qu'Abdulaziz Al-Shayban a pris la troisième place.
Dans la catégorie Junior, McInnes (Husqvarna) a remporté la course devant Grot (GasGas) et Hien (Husqvarna). Joanna Modrzewska (Duust Husqvarna) a été la seule femme à terminer, se classant en 16e position. Chez les Vétérans, Rafic Eid a terminé devant Bianchi Prata (Honda) et Chris Hamer (KTM).
La Coupe du Monde FIM Bajas continue la semaine prochaine au Portugal.