En 1972, la première édition des 200 Milles d’Imola a lieu le 23 avril. Lancée à l’initiative de Francesco « Checco » Costa, père du docteur Claudio Costa, véritable créateur du circuit d’Imola au début des années 50, et admirateur de l’épreuve de Daytona qui lui donne l’idée de lancer la formule en Europe, cette course deviendra rapidement une grande classique. Cette première course est remportée par le britannique Paul Smart, au guidon d’une Ducati 750, devant l’italien Bruno Spaggiari, également sur Ducati. Giacomo Agostini (qui pilote pour la première fois la MV Agusta 750 conçue pour la route) a abandonné sur casse mécanique. Cette victoire marquera le début d’une trajectoire de légende pour la célèbre marque italienne de Bologne, mais aussi pour les 200 Milles d’Imola, qui seront organisées jusqu’en 1985.
Quarante ans plus tard, les 200 Miglia di Imola Revival ont commémoré en grand style cet anniversaire, avec la présence, parmi des pilotes de renom, du vainqueur de 1972, Paul Smart en personne, très à l’aise sur une Ducati 750 de l’époque. La troisième édition de cette manifestation, organisée sur le circuit Enzo et Dino Ferrari par DGSport, a mis en valeur cet anniversaire en offrant au public une exposition de machines Ducati de course dans un stand du circuit.
Une course d’endurance, les « 4 Hours of Imola Classic », était également organisée le samedi en fin d’après-midi, avec pas moins de 43 équipages sur la grille de départ. Au drapeau à damier, l’équipe britannique Sweatshop Phase One - dont l’un des pilotes n’est autre que l’ancien champion du monde d’endurance Peter Linden (Suède) - remporte la victoire.
Pour les parade GP et 200 Miglia, les organisateurs se sont assurés de la présence de quelques grands pilotes et machines de compétitions d’autrefois : aux côtés de Paul Smart, Luca Cadalora (Italie), Jean Francois Baldé (France), Gianfranco Bonera (Italie), Roland Freymond (Suisse), Fausto Ricci, Alex Gramigni, Marcellino Lucchi, entre autres, ont pris la piste ainsi que Loris Capirossi, qui a roulé avec son ancienne Ducati Desmosedici MotoGP, alors que Luca Cadalora était au guidon d’une Yamaha YZR-M1 de Jorge Lorenzo.
La parade Ducati a permis aux propriétaires d’une belle italienne de vivre ces 200 Miglia di Imola Revival d’un peu plus prés. Clin d’œil aux cousins sur quatre roues : le public a pu admirer la présence de plus de 250 automobiles d’époque, participant au GP Nuvolari et à la cérémonie de remise des « Prix à la Passion ».
Texte et photos M. Pétrier
- Paul Smart
- Roland Freymond, 3ème en Championnat du Monde GP 250 en 1981 et 82
- Alessandro Gramigni, champion du monde GP 125 en 1992
- Gianfranco Bonera, vice-champion du monde GP 500 en 1974
- Jean-François Baldé, vice-champion du monde GP 250 en 1981, 3ème en 1980, 3ème en GP 350 en 80, 81 et 82
- Paul Smart sur la Ducati 750
- Luca Cadalora, champion du monde GP 125 en 1986, GP 250 en 1991 et 1992
- Loris Capirossi, champion du monde GP 125 en 1990 et 1991, GP 250 en 1998